电动仪表按信号类型可分为模拟式和数字式两大类。上海自动化仪表三厂模拟式仪表的传输信号通常为连续变化的模拟量。这类仪表线路比较简单，操作方便，使用者易于掌握，价格较低，在我国已经历多次升级换代，在设计、制造、使用上均有较成熟的经验。长期以来，它广泛地应用于各种工业部门。
数字式仪表的传输信号通常为断续变化的数字量。这些仪表以微型计算机为核心，其功能完善，性能优越，在控制功能、精度等方面均优于模拟式仪表，能解决模拟式控制仪表难以解决的问题，满足现代化生产过程的高质量控制要求。
在自动化系统中使用的各类仪表，有的直接安装在现场的工业设备或工艺流程管路上，例如大多数的变送器、电·气转换器和执行器；另一些则安装在远离生产现场，无燃烧、爆炸危险的控制室内，例如指示记录仪表、运算器、调节器、监控仪表和工业控制机等。为了方便地把各类仪表连接起来，构成各种控制系统，仪表之间应该有统一的标准联络信号和合适的传输方式。
信号制式即信号标准，是指仪表之间采用的传输信号的类型和数值。
采用统一的联络信号，不仅可使同一系列的各类仪表组成系统，而且还可通过各种转换器，将不同系列的仪表连接起来，混合使用，从而扩大了仪表的应用范围。所以，在设计自动化仪表和装置时，上海自动化仪表三厂要做到通用性和相互兼容性，就必须统一仪表的信号标准。